丝绸之路上的明珠指的是哪里

丝绸之路上的明珠指的是莫高窟。莫高窟位于距离敦煌市东南处25公里以外的鸣沙山上，是世界上规模最大、保存最完好的佛教艺术宝库。

在古代的丝绸之路上，若从长安出发，向西行进，穿过河西走廊，就会来到西域的最后一个边防重镇——敦煌。这座被茫茫沙漠包围的绿洲，曾经是中西交通的要道，由于往来的旅人在此聚集而繁荣一时。不过，它对世界最重要的价值，是坐落在漫天黄沙中的石窟群。在这些石窟群中，最具有代表性的，是被誉为“丝绸之路上的明珠”的莫高窟。

莫高窟位于距离敦煌市东南处25公里以外的鸣沙山上，是世界上规模最大、保存最完好的佛教艺术宝库。至今保留了4.5万多平方米壁画、3000多个彩塑造像。

莫高窟名称的来历，有两种说法。一种说法是指“位于沙漠高处的洞窟”，另一种说法是表示“修建佛洞是莫高的功德”之意。开凿洞窟修行这种方式，来源于古代的印度。由于印度地处热带，所以僧侣们在山岩上开凿洞窟，在里面雕刻或绘制佛像，以便膜拜、修行。渐渐地，这种方式沿着丝绸之路传到了中原，并染上了中原文明的色彩。

据记载，莫高窟最初的修建者是前秦时期的一位高僧。366年，僧人乐僔路过敦煌时，忽见三危山上金光万丈，隐隐约约闪现着万佛的影像。为了纪念这一奇迹，他在山壁上开凿了一个洞窟，造佛修行。

隋唐时期，随着丝绸之路的繁荣，莫高窟的凿洞造像活动达到了空前的规模。

莫高窟的主要功能既是为了佛教徒的修行和传播佛教思想，所以雕刻了数目众多的彩塑佛像。尤其在唐代，佛像既巨大又精美。如武则天时期开凿的一尊高三十四米的弥勒佛，位于第96窟，是莫高窟第一大佛像，也是世界上最大的泥塑佛像之一。

莫高窟的艺术是中原文明和西域文明交融汇聚的结晶，是世界艺术史上的奇迹。它的勃兴和辉煌由一系列历史机缘促成，它的衰落也随着历史的变迁而不可避免。从元代开始，尽管开窟造像的活动仍在继续，但规模既小又少有珍品。

随后，丝绸之路不再发挥中西贸易要道的作用，敦煌也就随之衰落了。莫高窟的艺术，也就成了古代中国如梦如幻的美丽记忆。