明哲保身是贬义词吗

“明哲保身”原义是指明于事理的人善于自保，有褒义。现在则指为了保住个人利益回避原则斗争的庸俗作风，有贬义。出自《诗·大雅·烝民》：“既明且哲，以保其身，夙夜匪懈，以事一人。”

成语典故

西周国王周宣王在位期间，朝廷有两位大臣，一位叫尹吉甫，一位叫仲山甫，他们辅佐周宣王，立下汗马功劳。尹吉甫名甲，字伯吉父（一作甫），尹是官名。他曾领兵打退过西北方评优族的进攻，还曾奉命在成周（今河南洛阳东）一带征收南淮夷等族的贡赋。仲山甫（一作父），因被封在樊（今湖北省襄樊市）地，以也称樊仲、樊穆仲。仲山甫很有见识，敢于直谏，受到大家的敬重。

当时，鲁国诸侯鲁武公有两个儿子，大儿子叫姬括，小儿子叫姬戏。周宣王竟然武断地立戏为鲁国太子。这种废长立幼的做法，违背当时的规矩，很容易酿成内部的动乱。仲山极力谏阻，周宣王不听，坚持立戏为太子，后来戏继位为懿公，鲁国人果然不服，不久就杀了鲁懿公。

周宣王为了防御西北各部族的进攻，命令仲山甫到齐地去筑城。这时，尹吉甫写了一首诗送给仲山甫，诗中赞美一仲山甫的品德和才能，当然也对周宣王任贤使能，使周朝得以中兴作了一番歌颂。这首诗就是《诗经·大雅》里的《烝民》，它一共有八章，其中第四章有两句写道：“既明且哲，以保其身”。它是赞美仲山甫优秀的品德和才能的。

第一章：“天生烝民，有物有则。民之秉彝，好是懿德。天监有周，昭假于下。保兹天子，生仲山甫。”诗的大意是：老天生下众生灵，万事万物有法则。芸芸众生有常情，大家都爱好品德。上天看到我周朝，真心诚意在祈祷。为了保佑这天子，特意生下仲山甫。

第四章：“肃肃王命，仲山甫将之。邦国若否，仲山甫明之。既明且哲，以保其身。夙夜匪解，以事一人。”它的意思是说：天子之命很严肃，山甫奉命就启程。国家社会好和坏，山甫眼里看得清。聪明智慧懂事理，高风亮节万年长。昼夜操劳不懈怠，竭诚辅佐我周王。

全诗结尾四句写道：“吉甫作诵，穆如清风。仲山甫永怀，以慰其心。”这是说：吉甫作歌赠好友，您的方法像和风。山甫临别潮涌，安慰征人情意。